宇宙中，我们孤独地存在吗？如果有外星人，我们传递给外星人的第一条信息会是什么？一些人认为，我们应向外星人展示我们对物理定律的理解，还有一些人认为，我们要自豪地讲出我们掌握的太空知识。但搜寻地外文明计划研究所负责人赛斯·肖斯塔克博士称，外星人可能不会关心这些信息，因为他们或许已经了解人类的全部科学，只是想听我们讲一讲使我们成为人类的原因。
搜寻地外文明计划研究所是一个负责搜索智能外星人的科研机构。肖斯塔克说：“例如，我们应向外星人发送板球规则或音乐类型方面的信息。如果不这样做，我们就会错失加入银河高级种族‘俱乐部’的机会。”
尽管史蒂芬·霍金教授等科学家警告，如果一个危险物种接收到信号然后抵达地球，就可能给人类带来灾难，但肖斯塔克还是概述了未来两年内主动搜寻地外智能生物计划的内容，其中包括培养外星人对板球和摇滚音乐的兴趣等。
肖斯塔克在发给《每日邮报》的一封电子邮件中阐明了他在美国科学促进会年会上发表的评论。他说：“我的观点是，如果任何人要主动向假设的外星人发送信息，就应该发送大量信息，而并不只是发送‘问候卡’之类的单一信息，例如航海家号和先驱者号探测器发送的信息等。你要记住，离地球最近的外星人可能离我们非常远，可能有数百光年。反复对话会是一件非常乏味的事，所以我的建议就是一次性发送全部信息。”
肖斯塔克表示：“通过发送整个互联网，聪明的外星人就可以破译它的许多内容。”
但不是所有科学家都赞成应加快尝试进程，和外星人进行第一次接触。霍金教授以前说过邀请外星人来地球可能不是明智之举，他指出：“邀请外星人来地球的结果就和哥伦布登陆美国差不多，后者没给美洲原住民带来多大好处。”其他许多科学家也赞成这个观点，其中包括参加美国科学促进会年会的作家兼未来学家大卫·布林博士等。
肖斯塔克则认为，任何外星人进行星际旅行的能力至少比人类早发展了好多年。它们早晚有一天会通过我们的电视传输和雷达信号发现人类，所以让地球从它们面前消失是毫无意义的。
肖斯塔克说：“我们已经喊着要和外星人联系，现在要做的就是付诸行动。还有一种可能就是外星人早就等着地球呼叫它们。如果我们放弃主动搜寻地外智能生物计划，就可能错失良机。不进行主动搜寻地外智能生物计划的最大缺点是我们可能放弃和外星人进行联系的机会。我们不要希望外星人来拯救我们，而是希望扩展我们的视野。”
美国宇航局和其他航天局收集到的最新数据显示，我们的银河系中有多达400亿个可能适合居住的星球。即使外星文明非常罕见，一些专家也认为它们可能多达3000个。但考虑到银河文明间有极其遥远的距离，一些科学家认为碰到它们的机会非常渺茫。
荷兰射电天文学研究所负责人迈克尔·加勒特教授说：“平均而言，银河文明相距至少1000光年。这会使两个种族间难以通信，除非有办法超越光速的局限性，但我们目前还不知道有这样的方法。”
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