天文学家近日发现了一颗地球大小、温度较高的岩石行星，它可能具有自己的大气层，并围绕着一颗较小的恒星运转。
新浪科技讯 北京时间11月13日消息，据英国《每日邮报》报道，天文学家近日发现了一颗地球大小、温度较高的岩石行星，它可能具有自己的大气层，并围绕着一颗较小的恒星运转。
据介绍，这颗名为GJ1132b的行星大小相当于地球的1.2倍，主要由岩石和铁组成。这是在太阳系以外发现的距离地球最近的类地行星，比此前发现的行星近了3倍。天文学家称，这颗行星可以被认为“是太阳系以外发现的最重要的一颗行星”。
GJ1132b环绕着一颗称为Gliese 1132的M型红矮星旋转，它们之间的距离比地球和太阳之间的距离近得多，所受到的辐射水平相当于地球的19倍。因此，这颗行星的表面温度可能会高达136到306摄氏度之间。
这意味着，GJ1132b对于人类生存而言温度太高，但科学家认为，它仍然可以保持一个大气层。事实上，GJ1132b的环境条件更像是太阳系里的金星。天文学家称，该行星大气层中占主导地位的可能是氦和氢，但如果它表面曾经有水存在，那大气层中还可能含有氧气和二氧化碳。不过，天文学家目前还无法给出任何确定的结论。
由于与地球的距离很近——约39光年，因此天文学家有可能利用下一代太空望远镜对GJ1132b进行直接观察。在发表于《自然》(Nature)杂志的文章中，麻省理工学院的天体物理学家扎克瑞·贝尔塔-汤普森(Zachory Berta-Thompson)及其同事称，将于2018年发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜，或许将直接测量这颗行星发出的光线，并给出更多有关其大气层的细节。
贝尔塔-汤普森说：“这颗行星比地球热得多，甚至比金星还热得多。它与母恒星非常接近，因而达到了500开氏度的高温，这相当于你家里壁炉能达到的温度。”
“这颗行星将成为未来几年里天文学家喜爱的研究目标，”他补充道，“利用詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们将能观测到该行星上日落的颜色，探测到从它高温表面上发出的热量，并估计它上面的风速。”
在GJ1132b之后，距离地球最近的类地岩石行星在大约127光年之外。尽管表面温度很高，液态水无法存在，但GJ1132b已经比以往发现的其他岩石行星温度低得多。目前发现的大部分系外行星，其表面温度往往在1000摄氏度以上。
GJ1132b大约每1.6天环绕母恒星一圈。天文学家观测到，当它经过恒星前方(即所谓的“凌星”现象)时，会导致恒星的亮度下降约0.3%。M型红矮星是一类燃烧氢的恒星，体积在太阳体积的60%以下，是银河系中最常见的恒星类型。
GJ1132b是天文学家利用MEarth-South望远镜阵列发现的。该阵列对距离地球100光年以内的数千颗红矮星进行监测，寻找“凌星”的现象。天文学家还发现，GJ1132b的直径大约为1.5万公里，比地球大了约16%，质量比地球大约60%，表明它是一颗岩石行星。
该行星还具有类似地球的引力。如果一个人站在GJ1132b表面，他的体重将比在地球上重约20%。美国哈佛-史密森天体物理中心(CfA)的天体物理学家戴维·沙博诺(David Charbonneau)说，GJ1132b更像是一颗大号的金星而不是地球。
“我们的终极目标是找到另一颗地球，但在这一过程中，我们发现了另一颗金星，”他说，“我们推测它也具有类似金星的大气层，如果确实如此，我们就迫不及待想要闻一下了。”
马里兰大学的天文学家德雷克·戴明(Drake Deming)在《自然》杂志中写道：“GJ 1132b可以称得上是目前为止在太阳系以外发现的最重要的一颗行星。”他并未参与此次研究。
“这颗行星的重要性来自几个因素。它的直径只比地球大16%，也具有相对应的密度，约为6克每立方厘米，” 德雷克·戴明说，“而且，该行星所环绕的红矮星Gliese 1132距离太阳只有12秒差——在这个距离上天文学家可以进行前所未有的、高度精确的观测。”
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